兵祸之后，村里的日子一下子变得艰难起来。
粮食被抢走了，王老实只能带着根生去后山挖野菜、剥树皮充饥。私塾自然是开不下去了，陈先生为了避祸，连夜带着家人离开了村子，临走前，他把根图叫到跟前，塞给他一本卷了边的《论语》，语重心长地说：“孩子，乱世之中，读书或许不能当饭吃，但能让你明辨是非，守住本心。无论将来走到哪里，都不要丢了书本。”
根图捧着那本书，看着先生远去的背影，心里空落落的。他知道，自己平静的读书生活，恐怕再也回不来了。
然而，更大的灾难还在后面。
这一天，保长带着几个荷枪实弹的士兵又来到了王家。这次，他们的目标很明确——抓壮丁。
“王老实，”保长皮笑肉不笑地说道，“上面有令，凡是家里有男丁的，必须出一个人去当兵。你家根生身强力壮，正好符合要求。”
“保长，求求你行行好！”李秀莲一听，立刻跪了下来，抱住保长的腿哭道，“根生是家里的顶梁柱，要是他走了，我们这一家老小可怎么活啊！”
王老实也急了，上前一步挡在根生面前：“保长，根生他……他是个木匠，手艺人，不懂打仗啊！”
“少废话！”一个士兵不耐烦地举起枪托，“这是上面的死命令，不去也行，拿五十块大洋来赎人！”
五十块大洋，对于现在的王家来说，无疑是一个天文数字。
王老实沉默了，他知道，这是逼着他们家破人亡。
根生已经十八岁了，走上前来，眼神异常坚定。他看了一眼满脸惊慌的父母，又看了一眼根图弟弟，深吸一口气，走到士兵面前，大声说道：“我去。”
所有人都愣住了。
“根生，你胡闹什么！”王老实一把拉住他，“你去了，家里怎么办？”
王老实和李秀莲哭得撕心裂肺，想要阻拦，却被士兵粗暴地推开。
“这小子倒是有骨气。”那个满脸横肉的军官冷笑一声，“带走！”
根生被士兵推搡着往外走。他没有回头，因为他怕一回头，就再也没有勇气离开。他只是觉得作为家中的长子，有必要为家里付出。
走到门口时，根图突然冲了上来，把一个布包塞到根生手里，哽咽着说：“哥，这是娘烙的饼，你带着，路上饿了吃。记住，活着回来，我们等你！”
院子里，王老实蹲在地上，双手抱着头，肩膀剧烈地颤抖着；李秀莲瘫坐在门槛上，哭得几乎昏死过去；根图和妹妹站在一旁，眼圈通红，却死死咬着嘴唇，不让眼泪掉下来。
那棵老桂树依旧伫立在院子里，只是在寒风中显得格外萧瑟。
根生的眼泪瞬间涌了出来，但他很快擦干，转过身，挺直了脊梁，跟着士兵消失在村口的小路上。
他不知道自己要被带到哪里，也不知道等待他的是什么。他只知道，自己必须活下去，为了父母，为了弟弟和妹妹。
马车在崎岖的山路上颠簸前行，根生掀开帘子，最后看了一眼家乡的方向。
再见了，爹娘。
再见了，弟妹。
再见了，我的家。
风，从耳边呼啸而过，带着泥土的气息和离别的苦涩。根生的命运，从此与这个动荡的时代紧紧地绑在了一起。