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过了两日，宫里果然来人了。
木贵妃到底是不放心她这个痴情的表哥，以赏赐的名义，送来了一个容貌娇美的宫女，名叫莲儿。
传旨的太监说得冠冕堂皇：「贵妃娘娘念及世子身边没个贴心人伺候，特赐莲儿姑娘入府，照顾世子起居。」
我痛痛快快地接了旨，转头就让人把莲儿送进了西院。
贺舟看到莲儿，眼底重新燃起了光亮。
他以为这是木贵妃对他的深情庇护，是对我买下清风的无声反击。
当天晚上，西院破天荒地要了一桌上好的席面，说是要给莲儿接风洗尘。
厨房的管事跑来主院请示我。
我拿着算盘核对账目，头也不抬：「宫里赏的人，自然是吃宫里的俸禄。宋家不养闲人，西院每月的伙食份例是定好的，想吃席面，让他自己掏银子。」
管事领命退下。
不到半个时辰，西院就传来了摔砸东西的声音。
冬雪趴在窗台上，笑嘻嘻地看着西院的方向：「长姐，那个莲儿姑娘在院子里哭呢，说她长这么大，没吃过这么素的菜。」
「由她哭。」
我翻过一页账本：「肚子饿极了，咸菜她也能咽下去。」
第二天一早，莲儿果然忍不住了，跑来主院找我。
她穿着一身鲜亮的宫装，头上戴着金钗，站在我面前，语气里带着几分宫里出来的傲气。
「世子夫人。」
莲儿微微屈膝，连头都没低：「奴婢是贵妃娘娘赐给世子的人。」
「西院的炭火不够暖，饭菜也太寒酸，世子身子弱，受不得这等委屈。」
「还请夫人按规矩，给西院添些用度。」
我靠在太师椅上，清风正剥了葡萄喂进我嘴里。
咽下葡萄，我拿起帕子擦了擦嘴角，这才看向她。
「规矩？在宋家，我的话就是规矩。」
我看着莲儿：「你既是贵妃赏给世子的，那便是世子的人。」
「世子没钱买炭火，那是他没本事，你找我哭什么穷？」
莲儿愣住了，显然没料到我会这么直白。
「可是……」
她咬了咬牙：「贵妃娘娘若是知道世子受委屈，定会降罪的！」
我笑出了声：「你去问问贵妃娘娘，皇上给她的月例银子，够不够养活她表哥一大家子？」
「她要是肯掏钱，我立刻让人把西院铺满金砖。」
莲儿涨红了脸，半天说不出一句话。
「看你长得周正，手脚也算麻利。」
我收敛了笑容，目光打量着她：「宋家城南的绣庄正缺个点算绣品的管事。」
「你若肯去干活，每月我开你十两银子的工钱。有了钱，你想给世子买什么山珍海味，买什么银丝炭火，都随你。」
「你若不肯去，那就回西院陪着世子喝西北风。」
我端起茶盏：「送客。」