晚间七点半，夏目又匆匆推门走进恋恋居酒屋，他一眼就看到北原坐在角落的位置，低头若有所思。夏目走向柜台。
「哟，小帅哥，今天比较早耶，吃什么，拉面吗？」老板金城对夏目依旧相当热情。
「北原老师今天几点来的？」夏目根本没听到金城讲了什么，眼光一直落在北原身上。
「一样，下了课就来了，老师的时间很固定的。」
「喔！」夏目这才把目光收回，看著金城，又问：「老师今天吃什么？」
「今天吃牛丼套餐加热茶。」
夏目笑著道：「我也一份。」然后直接走向北原。
金城讶异地看著夏目走向北原的身影。
「老师…」夏目走近北原，在北原面前的位置坐下。北原露出笑容。
这一幕让金城目瞪口呆……
「在看什么？」夏目好奇北原眼前的那纸公文。
「研讨会，系主任要我去参加。」北原眼神里有一些担心。
夏目看著北原的双眸，北原有些闪烁。夏目问：「我可以看一下吗？」
北原没有拒绝，夏目把公文从桌上抽了过来，仔细研读著。
「在轻井泽…住两个晚上。」夏目又问：「在担心什么吗？」
北原摇摇头，露著笑容，一个想掩饰焦虑的笑容。
一会儿，金城送上夏目的晚餐：「小春彦，牛丼套餐加热茶，请慢用。」金城看了看北原，又看了看夏目，对著夏目露出微微的痴汉笑，随即转身离去。
夏目对著金城翻白眼，北原噗嗤笑了出来。第一次看见北原笑得这么开心，夏目也跟著开心地笑了。
夏目用完晚餐，两人回到北原的小宅。
夏目问：「老师，你其实在担心对吧，那个全国哲学思维研讨会。」
北原看著夏目，抿著嘴，没有回答。
「我想陪你去，可是，那几天，我论文要口试…」夏目皱眉，极为两难。
北原微笑道：「不要担心，我会没事的，全国性的研讨会，会有很多人参加，没事的。」北原的口吻更像是在说服自己别害怕。
夏目还是担心著北原。
＊
十二月中旬，到了全国哲学思维研讨会的日子，会场和住宿都在轻井泽的玛利欧特酒店，来自全国各大学研究所的哲学系所教授、副教授、助理教授等代表出席，将近有二百人参与。第一天的研讨会从下午三点开始，由于与会人数众多，北原并没有发现高野悠的身影，第一天的研讨会到下午五点结束，大家期待的是晚上的温泉美景和美食。
晚餐过后，大家纷纷到户外温泉池去泡澡，顺便交换学术研究心得。北原因为身上的新旧伤痕，所以并不会轻易去泡大众池，自己在房间泡完澡，换上饭店准备的白色浴衣和深蓝色短外套，正准备稍作休息时，有人敲门。
「是哪一位？」北原在门内问著。
「学长，是我啦，木下，木下久。」木下久是小北原一届的大学及研究所的学弟。
北原前去把门打开：「木下，好久不见。」北原露出笑容。
「走啦，走啦，我们下去聚聚，大家都等你呢！」木下搭著北原的肩，热情邀著。
盛情难却，北原就跟著下楼去。